据美国宇航局官网消息，凌日系外行星勘测人造卫星（TESS）将不早于2018年4月16日,不迟于2018年6月发射。所谓“凌日”，即是太阳系外行星阻挡来自其宿主恒星（太阳）的部分光，这时，地球上的观测者可看到一小黑圆点在日面缓慢移动现象。

即将发射的TESS任务是什么，是通过什么样的方式完成它的任务，运输方法又是什么呢？

凌日系外行星勘测人造卫星(TESS)是寻找太阳系外行星，包括那些能够支持生命行星的下一步。这项任务将会发现太阳系外行星出现的凌日现象。TESS将在太阳附近对20万颗最亮的恒星进行调查，寻找凌日系外行星。

TESS将把整个天空分成26个不同的部分，每个部分的立体角是24度到96度。宇宙飞船上强大的摄像机将会用至少27天的时间盯着每一个部分。从地球上看，月球占了半度，还不到TESS大小的1/ 9000。TESS将研究的恒星亮度要比开普勒任务和K2后续调查的亮度高30到100倍，这将使基于地面和太空望远镜的后续观测更加容易。TESS也将覆盖比开普勒望远镜大400倍的天空区域。

探测系外行星的过境方法在恒星的可见光下寻找凹点，并要求行星在我们视线的前方交叉。通过传输光度计，可以看到物体在任何特定时间发出的光，能告诉研究人员很多关于行星的信息。根据行星在其恒星上的倾角，可以确定行星的大小。看看行星绕恒星运行所需要的时间，科学家们能够确定行星运行轨道的形状，以及行星绕恒星运行的时间。TESS将使用这个传输光度法，为数以千计的系外行星的候选者创建一个目录。在这份名单被整理后，TESS的任务将会进行地面跟踪观察，以确认这些系外行星的候选者是真正的系外行星。

科学家们预计，这次任务将为2000多名行星的候选人提供资料，并大大增加目前已知的系外行星的数量。TESS将会发现最有希望的系外行星围绕着距离我们最近的和最亮的恒星运行，为未来的研究人员提供了一套新的更全面的后续研究的新目标。“TESS不仅将为韦伯望远镜提供目标，而且将为我们计划在未来20年在地面和太空中建造的每台望远镜提供目标，”戈达德天体物理科学部主任马克·克拉宾说。在这样一个激动人心的未来，来自世界各地的科学家们正在关注着TESS任务的进展，焦急地等待着它的发射。

（本文来源：广大天协）