作为改变其只在太平洋上开展飞船回收工作的一部分，太空探索公司正在请求在墨西哥湾进行“龙”飞船的溅落回收。在联邦航空局编制的一份环评报告书草稿中，该公司提出每年要在得州和佛州之间的墨西哥湾外海开展多达6次“龙”飞船溅落回收。根据这份报告，若主着陆区无法使用，墨西哥湾将作为货运和载人型“龙”飞船的应急着陆场。太空探索公司目前只在太平洋上进行“龙”飞船的溅落回收，但已获准未来在大西洋上实施溅落。

报告称，之所以要设立备份着陆场，是为了确保未来载人型“龙”飞船在主着陆场有问题时能够返回地球。报告说：“随着商业载人运输系统的推出，让人员能安全和按时返回地球极为重要，尤其是在人员生命或健康可能陷入危境的情况下。”报告还说，这一方案将“确保原拟在太平洋或大西洋上溅落的任务可有第二个溅落选项”。备份着陆场位于墨西哥湾沿岸以外28～260公里的水域，处于美专属经济区内，可支持从佛州以及从太空探索公司正在得州布朗斯维尔附近建设的一座新发射场进行的发射任务。

对于这些溅落回收，回收船队拟由一艘近50米长的大船和几艘较小的硬身充气艇组成。充气艇将会对溅落后的飞船做初步评估，并等待大船前来把飞船吊到甲板上。另将派一两架直升机把机组人员和货物从船上运到岸上。

太空探索公司迄今所有的“龙”飞船溅落回收都在太平洋上进行，具体地点是洛杉矶港西南几百公里的下加州外海。对于即将启动的载人任务，该公司打算把主着陆场改为佛州卡纳维拉尔角沿海水域。根据环评报告草稿所附的去年10月的一份文件，太空探索公司打算从2018年到2020年每年在眼下的太平洋着陆区对现役“龙”飞船开展3次溅落回收，并每年在大西洋着陆区对“龙”2型（又称“载人龙”）进行3次溅落回收。从2021年起，该公司将会全部改用“龙”2型飞船来执行载人和货运任务，且全部在大西洋上实施回收。在这些情况下，墨西哥湾将会作为备份着陆场。

这份环评报告还谈到了太空探索公司在“猎鹰”9火箭其它发射中对有效载荷整流罩进行回收的工作。按去年10月那份文件的介绍，整流罩回收系统要采用氮冷气推力器系统来对整流罩两个半罩进行抛罩后的再入方向控制，并配备一部减速伞和一部翼伞。减速伞在约15000米的高空开伞，用于降低整流罩再入后的下降速度和释放翼伞。太空探索公司当时正在论证两种减速伞和翼伞系统，其中一种展开面积是另一种的将近两倍。报告称，整流罩会先落到水中，然后由着陆区内的“打捞船”从水中回收。

不过，太空探索公司一直在研究如何操纵整流罩落到支在回收船上方的一张大网上。有一艘这种船名为“史蒂文先生”，装有四根长臂，上面支有一张大网，以期在整流罩落水前将其捕获。但这些回收尝试尚未取得过成功。在3月30日从加州范登堡空军基地进行的一次“猎鹰”9发射中，该公司曾尝试由“史蒂文先生”来捕获一个半罩，但以失败告终。公司首执马斯克当天发推特称，由GPS引导的翼伞发生缠绕，导致整流罩高速溅落到水中。他称整流罩产生的尾流干扰了翼伞操纵，并称将在几周内进行直升机投放试验来加以解决。他的这些话一度让人以为整流罩在溅落时解体或严重受损。但他两天后又发了整流罩漂在海上的一幅照片，从中看不出有任何严重受损的迹象。他说：“忘说了：整流罩其实落得挺好，只是没能落到‘史蒂文先生’上。”

（本文来源：航小宇）