▲在NASA斯坦尼斯航天中心接受热点火

测试的AR-22发动机

DARPA航天飞机项目经理斯考特·韦尔兹巴诺夫斯基表示，试验是为了证明“幻影快车”项目的主推进系统AR-22可以支持快速回转操作，称试验完全打破了此前在液氢、液氧式发动机上的记录。此外，DARPA还证明AR-22可以支持可重复使用的运载火箭。鉴于卫星和其他航天器的发射向来是一项耗资巨大且耗时的工作，DARPA希望通过“幻影快车”项目联合工业界开发一种能够在10天内完成10次发射、每次发射可携带超过3000磅（约合1360千克）有效载荷、每次发射成本不足500万美元的系统。通过降低太空发射成本，有望获得按需发射有效载荷及快速全球覆盖的能力。

据波音公司人员透露，“幻影快车”航天飞机长100英尺（约30米），翼展62英尺（约18.9米）。加满燃料时重约24万磅（约109吨），飞行速度可达10马赫。当飞行高度达到20万~30万英尺（约合61~91千米）时，主发动机关闭，然后释放上面级，将卫星送入轨道。随后，这种可重复使用的助推器将像飞机一样滑行至地面。洛克达因公司的AR-22液氧液氢发动机将使这种愿景成为现实。

▲“幻影快车”航天飞机想象图

洛克达因公司AR-22项目经理杰夫·海恩斯表示，演示验证试验非常成功。AR-22足以承受频繁的发射。虽然当初设定的目标是每24小时对发动机进行一次测试，但团队能够以平均18.5小时的速度进行测试。海恩斯表示，系统最大的挑战之一就是使用后的干燥问题。在试验点火时，发动机内部会产生大量的水分。在水分尚未干燥之前再次投入使用将导致灾难性后果。最初，团队认为可能需要17个小时来完成干燥。但通过使用创新技术，他们将干燥时间缩短到了6个小时。约翰斯顿还表示，“幻影快车”航天飞机预计2021年实现首飞。

（本文来源：网易新闻）